estivation刺参产卵后，水温高于20℃时，个体逐渐迁移到深水区域，钻入岩缝或潜伏于岩石底面，停止摄食，肠道变细，开始度夏;这种现象称为夏眠或夏伏。夏眠期间，刺参的消化管呈透明的细线状。
水温超过20℃时，大个体、小个体刺参先后开始夏眠。不同生长阶段的刺参，其夏眠的临界温度不同。对于1龄参，其夏眠的临界温度为24.1℃，2龄参为22.9℃，2～3龄参为21.8℃。高于临界温度，在早晨、傍晚、连续阴天、风平浪静的时候，也可以见到刺参活动，但此时的刺参并不摄食。在人工养殖的情况下，刺参夏眠的临界温度较自然生长状态时略高。
在北方，刺参的夏眠时间一般为100天左右。不同地区，夏眠季节不同。在青岛，分布在自然海区的刺参，其夏眠的季节为6月～10月中旬;在烟台，夏眠季节为7月初～9月底;在辽东半岛，夏眠的季节为7月下旬～8月上旬。在日本，刺参夏眠的季节为6～7月份。
刺参夏眠的启动因子是温度和性产物综合作用的结果。但目前尚未发现刺参夏眠的功能基因、启动子和操纵基因;如果能够通过分子生物学的手段，对刺参进行改良，使其停止夏眠、缩短夏眠的时间或提高夏眠的临界温度，这在科研和生产上都具有一定的意义。